Geoespacial · Divulgación
El humedal que nadie ve: cómo los satélites cuidan los ecosistemas de Quintana Roo
En el noreste de Quintana Roo existe un humedal llamado El Tintal que casi nadie conoce. Desde el espacio, los satélites lo han estado observando durante 6 años. Esto es lo que encontramos.
Quintana Roo es famoso por sus playas, sus cenotes y su Riviera Maya. Pero en el noreste del estado, lejos del turismo y casi invisible desde la carretera, existe un ecosistema que pocos conocen: el humedal El Tintal.
Un humedal es una zona donde el agua manda. Puede ser un pantano, una laguna poco profunda o una depresión en el suelo que se llena de agua durante las lluvias. No se ven tan espectaculares como un arrecife de coral o una selva tropical, pero su importancia es enorme: purifican el agua, protegen las costas de huracanes, almacenan carbono y son hogar de cientos de especies.
El problema es que están desapareciendo. México tiene el quinto lugar mundial en superficie de humedales tropicales, pero muchos están amenazados por el crecimiento urbano, el turismo y el cambio climático. Y para proteger algo, primero hay que conocerlo.
¿Cómo se estudia un humedal desde el espacio?
Aquí es donde entra la percepción remota — la ciencia de observar la Tierra desde satélites. En lugar de tomar muestras de agua o caminar por el terreno (que en un humedal puede ser complicado, lodoso y hasta peligroso), usamos imágenes captadas por el satélite Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea.
Este satélite pasa sobre el mismo punto de la Tierra cada cinco días y captura información en múltiples longitudes de onda, incluyendo algunas que el ojo humano no puede ver. Con esa información calculamos índices que nos dicen, por ejemplo, qué tan verde está la vegetación, cuánta agua hay en el suelo o dónde hay inundaciones.
Seis años mirando el mismo humedal
Analizamos imágenes de El Tintal entre 2019 y 2024 — seis años completos, con dos momentos clave por año: la temporada seca (generalmente abril o mayo) y la temporada de lluvias (entre agosto y diciembre).
El resultado fue claro: el humedal respira con las estaciones. Durante las lluvias, la vegetación se activa, el suelo se satura de agua y los índices se disparan. En la sequía, todo se contrae. Este ciclo se repitió de forma consistente durante los seis años analizados.
Lo más relevante es lo que no encontramos: no hubo señales de degradación, pérdida de vegetación ni alteración significativa del ecosistema. El Tintal, al menos durante este periodo, se ha mantenido estable. En un contexto donde los humedales de la región están bajo presión constante, eso es una buena noticia.
¿Por qué importa esto más allá de la ciencia?
Los humedales como El Tintal son parte del sistema kárstico de la Península de Yucatán — esa red de cuevas, cenotes y acuíferos subterráneos que abastece de agua dulce a millones de personas. Cuando un humedal se degrada, esa red se ve afectada.
Monitorearlos con satélites no reemplaza el trabajo de campo, pero permite hacerlo de forma continua, a bajo costo y a gran escala. Es una herramienta para que científicos, autoridades y comunidades puedan tomar mejores decisiones sobre cómo proteger estos ecosistemas antes de que sea demasiado tarde.
En Geolīni creemos que la información geoespacial debe servir para algo concreto. Y proteger los humedales de México es, sin duda, una razón suficiente.